Sur la côte brûlante de la mer Rouge, une vision d’acier et de verre fait naître une question audacieuse : assiste-t-on à l’avènement d’une prouesse technique ou n’est-ce qu’un mirage futuriste scintillant dans la brume du désert ? Avec Epicon, l’Arabie saoudite abat une nouvelle carte dans le jeu mondial des mégaprojets architecturaux… et ce n’est pas un simple château de sable !
Epicon : l’oasis high-tech de NEOM
Dernière perle architecturale dévoilée à NEOM, Epicon surplombe la côte nord-ouest du royaume, dominant fièrement le golfe d’Aqaba. Mais que cache vraiment ce « havre pour échapper au stress du quotidien », ainsi que l’affirment ses promoteurs ?
Ce n’est pas un mirage : le projet Epicon, annoncé à coups de maquettes étincelantes et de chiffres vertigineux (plus de 500 milliards de dollars !), vise à transformer la région en une destination touristique de référence. Vision 2030, le grand plan saoudien pour attirer les visiteurs internationaux et diversifier l’économie au-delà de l’or noir, sert de toile de fond à cette odyssée architecturale.
Epicon ne fait d’ailleurs pas dans la demi-mesure côté écologie : 95 % de sa superficie sera préservée en réserve naturelle. Oui, oui, pas juste trois pâtés de sable entre la plage et le bâtiment !
Un gratte-ciel venu d’ailleurs… et pourtant bien réel
Difficile de croire, en découvrant les formes acérées d’Epicon, que ce projet n’a pas été généré par une intelligence artificielle. Or, c’est le très humain (jusqu’à preuve du contraire !) cabinet 10Design qui a rêvé, puis dessiné cette structure inédite. Deux tours sculptées, une culminant à 225 mètres et l’autre à 275 mètres, toutes deux bardées de miroirs scintillants, se dressent telles des sentinelles venues d’un autre monde. Impossible de ne pas penser à un certain autre projet régional : The Line.
Entre ces deux monolithes d’acier, des passerelles imposantes relient les espaces de vie et de loisirs :
- piscines extérieures pour quelques brasses panoramiques et selfies vertigineux,
- une salle de sport ultradésignée,
- une bibliothèque,
- des zones de travail et de relaxation pour mêler business, oisiveté et contemplation,
- restaurants et lounges pour combler aussi bien les gourmands que les adeptes du chic.
Et côté réservations, Epicon garde le sens de l’exception : 41 chambres dans un hôtel-boutique, 14 suites et appartements de grand luxe seulement. Non loin, l’Epicon Resort prolonge l’expérience — sur un mode horizontal cette fois — avec 120 chambres et 45 villas résidentielles en bord de plage pour nager entre luxe et nature… littéralement.
NEOM et ses mirages urbains : entre ambition, science-fiction et réalité
Epicon n’est qu’une pièce du vaste puzzle NEOM, découpé en dix régions parmi lesquelles six projets ont déjà été annoncés. On y croise :
- Leyja et ses hôtels-boutiques haut de gamme, conçus par des stars de l’architecture comme Chris van Duijn, Mario Cucinella ou le renommé Shaun Killa (oui, celui du Museum of the Future),
- Oxagon, la ville portuaire octogonale qui ne jure que par l’ingéniosité,
- et Sindalah, la station balnéaire qui ferait pâlir n’importe quel yacht club méditerranéen.
Mais c’est The Line, ville du futur tout en longueur, qui reste la pierre angulaire de l’opération. Ambitieuse à souhait (150 km prévus à l’origine), elle subit malgré tout les dures lois du financement et de la réalité technique. Soutenu par le Public Investment Fund – le fonds souverain saoudien – NEOM affiche désormais un coût total astronomique de 1 500 milliards de dollars. Mais les défis sont bien présents : après une « tournée » en Chine pour séduire les investisseurs, la taille de The Line a été drastiquement réduite, même si l’État réfute toute diminution d’envergure.
À l’heure qu’il est, seuls 2,4 kilomètres devraient émerger d’ici 2030, loin des 150 kilomètres initiaux. Au lieu de voir affluer 1,5 million d’habitants, moins de 300 000 personnes sont désormais attendues lors de la première phase. Reste à savoir combien de modules seront opérationnels à l’horizon 2026 : transformer les vidéos sensationnelles en structure béton, voilà le vrai défi.
Prouesse technique ou mirage ? La frontière reste mince
Des lignes qui défient la gravité, des budgets défiant la logique commune, et un calendrier qui s’étire comme une oasis insaisissable… Epicon, tout comme The Line, incarne cette nouvelle ère des mégaprojets moyen-orientaux, entre rêve fou et génie industriel. Oseront-ils transformer le sable en icône planétaire ? L’avenir proche le dira : d’ici là, patience, lunettes de soleil… et pourquoi pas, un peu d’humour pour garder la tête froide devant tant de miroirs.
